৯৬ বছর পর বিশ্বমঞ্চে মুখোমুখি যুক্তরাষ্ট্র-প্যারাগুয়ে

ঘরের মাঠে জয় দিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করতে মুখিয়ে আছে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র। ২০২৬ বিশ্বকাপের ‘ডি’ গ্রুপের ম্যাচে বাংলাদেশ সময় আগামী শনিবার সকাল ৭টায় লস অ্যাঞ্জেলেসে দক্ষিণ আমেরিকার দল প্যারাগুয়ের মুখোমুখি হবে মৌরিসিও পোচেত্তিনোর শিষ্যরা।

এই ম্যাচের মধ্য দিয়ে দীর্ঘ ৯৬ বছর পর বিশ্বকাপের মঞ্চে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে দুদল। এর আগে ১৯৩০ সালের প্রথম বিশ্বকাপে একমাত্র দেখায় ৩-০ গোলে জিতেছিল মার্কিনিরা। একই গ্রুপে থাকা অন্য দুটি দল হলো অস্ট্রেলিয়া ও তুরস্ক।

বাছাইপর্ব খেলতে না হওয়ায় বিশ্বকাপের প্রস্তুতির জন্য প্রায় দুই বছর সময় পেয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের কোচ পোচেত্তিনো। ফিফা র‍্যাংকিংয়ের ১৬ নম্বরে থাকা দলটি এবার নিজেদের ১২তম বিশ্বকাপ খেলছে। নিজেদের শেষ প্রস্তুতি ম্যাচে জার্মানির কাছে ২-১ গোলে হারলেও, তার আগে সেনেগালকে ৩-২ গোলে হারিয়ে আত্মবিশ্বাসের জানান দিয়েছে তারা।

এই ম্যাচে স্বাগতিকদের মূল ভরসা ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিচ, ফোলারিন বালোগুন, ওয়েস্টন ম্যাককেনি ও টাইলার অ্যাডামস। অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার টিম রিমের নেতৃত্বে তিন ডিফেন্ডারের রক্ষণভাগ নিয়ে দল সাজাতে পারেন কোচ। আক্রমণে ফরোয়ার্ড বালোগুনকে সহায়তা করবেন দলের সবচেয়ে বড় তারকা পুলিসিচ।

অন্যদিকে, ২০১০ সালের পর এই প্রথম বিশ্বকাপের মূল পর্বে ফিরেছে প্যারাগুয়ে। কনমেবল বাছাইপর্বে ষষ্ঠ হয়ে টিকিট নিশ্চিত করা গুস্তাভো আলফারোর দল রয়েছে দারুণ ছন্দে। সাম্প্রতিক সময়ে নিকারাগুয়াকে ৪-০ এবং আর্জেন্টিনাকে ২-১ গোলে হারিয়ে আত্মবিশ্বাসে তুঙ্গে রয়েছে তারা।

তবে ইতিহাস প্যারাগুয়ের পক্ষে কথা বলছে না; বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ৮টি ম্যাচের মধ্যে মাত্র একটিতে জিতেছে তারা, আর স্বাগতিক দেশের বিপক্ষে আগের দুই ম্যাচের কোনোটিতেই জয়ের রেকর্ড নেই লা আলবিরোজাদের।

এই ম্যাচে প্যারাগুয়ের প্রধান অস্ত্র হতে পারেন মিগেল আলমিরন, হুলিও এনসিসো ও টনি সানাব্রিয়া। বাছাইপর্বে ৪ গোল করা সানাব্রিয়া খেলবেন একক স্ট্রাইকার হিসেবে। রক্ষণভাগের দৃঢ়তা ও সেট-পিস নির্ভর ফুটবলের জন্য পরিচিত প্যারাগুয়ে চাইবে স্বাগতিকদের চমকে দিতে।

লস অ্যাঞ্জেলেসের এই ম্যাচটি মূলত হতে যাচ্ছে দুই ভিন্ন ধারার ফুটবল দর্শনের লড়াই, যেখানে নকআউট পর্বের পথ সুগম করতে ৩ পয়েন্ট পাওয়া দুদলের জন্যই সমান গুরুত্বপূর্ণ।